En 1968 Brekhman y Dardymov acuñan el término adaptógeno.

Lo definen como “todo agente que permita al organismo contrarrestar los estresores físicos, químicos o biológicos generando una resistencia no específica”. Un adaptógeno debe, además, ser inocuo y causar la mínima distorsión en el funcionamiento normal del organismo.

Un adaptógeno, en definitiva, puede poseer una acción normalizadora independientemente de la dirección de los cambios patológicos precedentes, es decir, tiene una acción reguladora, ni potenciadora ni reductora.