ESTRÉS Y ASHWAGANDHA
Aunque los adaptógenos específicos supuestamente tienen diferentes acciones sobre el cuerpo y la mente, el denominador común es que ajustan la respuesta del cuerpo al estrés.
“Los adaptógenos pueden aliviar el estrés devolviendo el equilibrio a las áreas del cuerpo que están desequilibradas; por ejemplo, cuando [la hormona del estrés] cortisol está demasiado alta o demasiado baja, te sentirás estresado y fatigado”, explica Will Cole, experto en medicina funcional residente en Pensilvania que realiza consultas a través de telesalud y autor de El espectro inflamatorio: Encuentra tus desencadenantes y restablece tu sistema. “Ciertos adaptógenos pueden calmar los niveles de estrés mediante la regulación de la conexión cerebro-suprarrenal [también conocido como eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, o HPA, por sus siglas en inglés], que gobierna el ritmo del cortisol”.
Para ser claros, los adaptógenos en realidad no reducen ni bloquean el estrés, sino que aumentan la resistencia de una persona al estrés, ya sea físico o psicológico, dice Yufang Lin, especialista en medicina integrativa de la Clínica Cleveland. “Suavizan los altibajos asociados [de la respuesta al estrés], reduciendo así el exceso de ansiedad que se asocia con los acontecimientos estresantes y la fatiga relacionada con el estrés”.
“Los adaptógenos también pueden ayudar a aliviar el dolor, que en sí mismo es un factor estresante para el cuerpo, y pueden ayudar a calmar nuestro sistema nervioso”, dice Dana Ellis Hunnes, dietista clínica y profesora asistente de ciencias de la salud comunitaria en la Escuela de Salud Pública Fielding de la UCLA.
La ashwagandha es una hierba muy utilizada en la medicina ayurvédica, ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antiestrés y rejuvenecedoras. Es un adaptógeno relajante que puede aliviar el estrés y ayudar a dormir mejor, afirma Lin. “Su uso regular normaliza los niveles de cortisol, reduce la respuesta al estrés, mejora la energía y reduce la fatiga”.
En un estudio aleatorizado y doble ciego publicado en la revista Medicine, adultos sanos que declaraban niveles elevados de estrés tomaron 240 mg de extracto de ashwagandha o un placebo una vez al día durante 60 días. Al final del estudio, el grupo de la ashwagandha experimentó una reducción significativa de sus niveles de ansiedad y una reducción más moderada de sus niveles de depresión y estrés, según sus respuestas a las encuestas.
Del mismo modo, un ensayo doble ciego de control aleatorio, publicado en 2022 en la revista Journal of Medicinal Food, descubrió que los estudiantes universitarios que tomaron una cápsula de ashwagandha dos veces al día (700 mg en total) durante 30 días experimentaron mejoras en su bienestar percibido, mayor claridad mental y mejor calidad del sueño, en comparación con los del grupo placebo.